Le phoque moine de la Méditerranée est sérieusement en voie de disparition. Autrefois il n’était pas rare de le voir le long des côtes de la Méditerranée et de la mer Noire et sur le littoral atlantique du nord-ouest de l'Afrique, des îles Canaries et de Madère. Ce mammifère marin ne comptait plus que 500 individus environ en 1993, et sa population ne cesse de décliner.

Quoique protégé par la loi, le phoque moine a été harcelé pendant des siècles par les pêcheurs à cause du dommage qu'il cause à leurs filets et parce qu'il se nourrit de poisson. Plus récemment, la croissance du tourisme et la présence humaine sur les côtes, les îles rocheuses et les plages isolées ont sérieusement perturbé la reproduction de l’animal. C’est du moins ce que l’on croit. Des réserves dénuées de toute présence humaine ainsi que l’application rigoureuse de la loi sont essentielles à la survie de ce mammifère.