Bon nageur et excellent chasseur, l’ocelot se nourrit de souris, de rats, de cobayes, de singes, de lièvres et de petits chevreuils. Il prendra une poule ou un poulet à l’occasion. Généralement solitaire, sauf en période de reproduction, il reste cependant en contact avec ses voisins et semble maintenir un réseau de liens sociaux.

Sa longue queue mise à part, l’ocelot mesure entre 65 et 100 cm (entre 25 et 39 po) et pèse à peu près 14 kg (30 lb).

Autrefois commun dans les forêts et les savanes du sud des États-Unis, de l'Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, il a fait l’objet d’une chasse excessive à cause de la beauté de son pelage. Il est considéré comme en voie de disparition aux États-Unis. En Amérique centrale et du Sud, les populations sont plus saines, mais éparses. Le piégeage de l’ocelot est actuellement interdit, mais le commerce illégal se poursuit. La perte de l’habitat constitue la plus grande menace pour ce mammifère.