La loutre de mer porte le manteau le plus épais de tous les mammifères. Doux et lustré, celui-ci est fort prisé par les fourreurs. Lorsqu’il est souillé, par exemple par le pétrole, il perd ses propriétés isolantes et l’animal risque de mourir d’hypothermie si l’eau froide dans laquelle il vit atteint la région cutanée.

Chassée pour sa fourrure, la loutre de mer a presque disparu vers la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle. Elle habitait autrefois les eaux côtières de l'océan Pacifique depuis le nord de l'Asie jusqu'au sud de la Californie. Il n’en reste plus que quelques populations reliques regroupant environ un millier d’individus.

À partir de la population californienne, on a récemment réintroduit l'espèce dans certaines régions de la côte du Pacifique où elle avait été complètement rayée, y compris le long de la Colombie-Britannique. Les populations asiatiques ne se sont pas reconstituées au même rythme que celles de l’Amérique du Nord.