Ce membre amphibien de la famille des mustélidés, au corps solide et musclé, est répandu dans presque toute l'Amérique du Nord, sauf dans le Grand Nord. Il peut mesurer jusqu'à 1,4 m (4,5 pi) et peser environ 13,5 kg (30 lb). Il a le pelage épais et lustré.

Farouche à l'état sauvage, la loutre du Canada s'apprivoise toutefois aisément, car elle est de nature sociable, docile et enjouée. L'espèce européenne (Lutra lutra) était autrefois dressée à attraper le poisson pour l’homme. Sur terre, elle peut, à l’occasion, être la proie des loups et des coyotes, mais son principal ennemi est l’humain.

Elle vit de préférence au bord des eaux claires et profondes : cours d'eau, lacs, marais étendus et baies océaniques. Elle se nourrit surtout de poissons, mais aussi d'insectes, de grenouilles et parfois de petits mammifères comme le rat musqué. Essentiellement nocturne, elle est active toute l’année.