Le léopard des neiges habite généralement la région montagneuse et aride des neiges éternelles, au-delà de la limite de la zone arborée, dans le centre de l’Asie. Même si l’on ne sait pas au juste combien de ces grands mammifères carnassiers vivent dans leur habitat naturel, on estime que leur population baisse et qu’il n’en reste que très peu en de nombreux endroits. L’humain constitue la principale menace à leur survie, surtout à cause de l’expansion urbaine, qui détruit leur habitat. L’animal a aussi été chassé pour le plaisir, pour sa fourrure et parce qu’il s’attaquait aux troupeaux domestiques.

En 2000, plus de 550 léopards des neiges vivaient dans des zoos, où ils se sont fort bien reproduits. Considérée comme en voie de disparition, l’espèce est protégée en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction. L’application des règlements demeure cependant difficile en certains endroits. Des réserves ont été aménagées pour le léopard des neiges et ses proies.

Un mâle moyen pèse entre 45 et 55 kg (entre 100 et 120 lb) et une femelle, entre 35 et 40 kg (entre 75 et 90 lb).