Le Faucon pèlerin était autrefois très répandu en Amérique du Nord mais dès 1947 on a constaté un déclin inquiétant de sa population.

L'interférence de longue date des activités humaines (notamment la perturbation des sites de nidification et la capture de jeunes oiseaux à des fins de fauconnerie) a eu des répercussions négatives sur ces oiseaux. C'est toutefois en 1960 qu’on a mis le doigt sur la cause la plus grave du déclin : l'usage répandu de pesticides. Le produit le plus dévastateur, le DDT, a été banni au Canada en 1971 et aux États-Unis en 1972. Comme il se nourrit principalement d'autres oiseaux, ce rapace a ingéré quantité de produits chimiques contenus dans ses proies, ce qui a compromis la survie de l'espèce.

Le Faucon pèlerin est l'un des oiseaux les plus rapides et ses descentes en piqué peuvent atteindre une vitesse de 380 km/h (236 milles à l’heure).

Le Faucon pèlerin mesure de 36 à 50 cm (14 à 19 po). La femelle est généralement plus grosse que le mâle d'un bon tiers.