Le Pygargue à tête blanche adulte se reconnaît à la couleur blanche de sa tête et de sa queue. Cette coloration est totalement acquise vers l'âge de quatre ans.

Le corps du mâle adulte mesure de 76 à 86 cm (30 à 34 po) et l'envergure des ailes varie de 178 à 210 cm (70 à 83 po). Les femelles sont plus grosses, avec un corps de 89 à 94 cm (35 à 37 po) et une envergure de 198 à 225 cm (78 à 88 po).

Le Pygargue à tête blanche est davantage un charognard qu'un prédateur. Il subsiste essentiellement de poissons, surtout de carcasses rejetées sur le rivage. Il lui arrive parfois de pêcher. S'il rentre bredouille, il s'attaquera peut-être à quelques oiseaux.

Cet oiseau majestueux se rencontre dans tout le sud du Canada, mais surtout sur la côte du Pacifique. Son aire de distribution s'étend également vers le Nord en Alaska et vers le sud, aux États-Unis.