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Collections de botanique : L'Herbier national du Canada

Plantes et algues

L'Herbier en bref

L'Herbier national du Musée canadien de la nature a été créé quand les collections de plantes de la Commission de géologie et d'histoire naturelle du Canada ont été officiellement constituées en Musée en 1882.

À cette époque, John Macoun avait été engagé pour devenir le premier biologiste du Musée. Passionné de botanique, il s'employa à monter une collection impressionnante d'environ 100 000 plantes (dont des lichens et des protistes photosynthétiques), connue sous le nom d'herbier, avant de prendre une semi-retraite en 1911. Grâce aux talents de collectionneur et de négociant de John Macoun, les collections de plantes du Musée sont riches en spécimens historiques dont certains remontent à 1766.

A.E. Porsild fut engagé comme botaniste en 1936, et comme il s'intéressait surtout aux plantes de l'Arctique, il transforma l'Herbier national du Canada en une collection exceptionnelle de plantes de l'Arctique qui comprend aujourd'hui plus de 100 000 spécimens.

Aujourd'hui, les quatre herbiers du Musée (plantes vasculaires, bryophytes, lichens et algues) dépassent largement le million de spécimens et représentent une des plus grandes collections de plantes du Canada.

Conservatrice : Jennifer Doubt

Les collections

Chacune des quatre collections de l'Herbier national du Canada est considérée comme une collection nationale dans sa discipline et possède un code international propre.

Algues

Notre collection de phycologie (CANA) compte 26 640 spécimens. Plus de 300 d’entre eux sont des spécimens types. La collection comprend également un ensemble complet de Phycotheca Boreali-Americana exsiccata. Les diatomées forment à peu près les deux tiers de la collection, mais tous les types d'algues y sont représentés. Recherche dans la base de données de la collection de phycologie.

Lichens et champignons apparentés

La collection de lichens (CANL) est la plus grande collection de lichens canadiens au monde. Irwin Brodo s'est fondé sur cette collection pour élaborer la ressource unique en son genre The Lichens of North America. La collection contient plus de 136 170 spécimens catalogués, dont environ 750 spécimens types. Elle comprend aussi de nombreux ensembles d'exsiccata.

Les lichens (champignons lichénisés) et les champignons apparentés, y compris ceux poussant sur des lichens (champignons lichénicoles) constituent les seuls spécimens fongiques de la CANL. L’Herbier national de mycologie du Canada (DAOM) d’Agriculture et Agroalimentaire Canada comprend les champignons non lichénisés.

Bryophytes

La collection de bryophytes (CANM) compte plus de 268 000 échantillons de mousses, de marchantiophytes et d'anthocérotes, dont quelque 950 spécimens types. Elle s'est grandement enrichie grâce aux recherches prolifiques et au travail de conservation de Robert Ireland (Moss Flora of the Maritime Provinces). Elle recèle aussi des spécimens historiques inestimables

Plantes vasculaires

La collection de plantes vasculaires (CAN) représente de façon remarquable les espèces indigènes des régions tempérées septentrionales et en particulier les espèces canadiennes. Elle totalise plus de 650 000 pages d’herbier, dont quelque 2500 spécimens types. Cette collection se distingue par sa richesse en plantes arctiques ainsi qu'en divers groupes taxonomiques auxquels nos chercheurs s'intéressent de près (actuellement les saules, les graminées, les carex, les légumineuses et les euphorbes).

Trésors culturels

La grande majorité des spécimens botaniques sont groupés par espèce dans la collection et ce, qu’ils aient été cueillis par l’illustre explorateur John Franklin ou par nos chercheurs actuels. Cependant, l’Herbier national compte aussi une soixantaine de magnifiques petites collections où, pour des raisons culturelles importantes, les spécimens d’un même projet ou d’un même collectionneur sont conservés ensemble, même s’ils appartiennent à des catégories différentes. C’est le cas par exemple des albums originaux de la pionnière Catharine Parr Traill, écrivaine et naturaliste. Chacun de ces albums contient plusieurs plantes et des notes, révélant ainsi les expériences et les observations d'une naturaliste arrivant au Canada au 19^e siècle.

Rendez-nous visite

Nous accueillons les visiteurs avec plaisir à l'Herbier national du Canada. Cela fait d'ailleurs partie de notre mandat. Les visiteurs enrichissent nos collections de plantes en les utilisant de façon durable pour l'éducation et la recherche en botanique, écologie, conservation, histoire, littérature, art et autres domaines. Ils diffusent les connaissances qu'ils ont tirées des spécimens et en décuplent ainsi les bienfaits; ils permettent d'améliorer la collection pour les futurs visiteurs.

Si vous avez une question ou encore un projet où la collection pourrait vous être utile, vous pouvez nous joindre pour en apprendre davantage sur le sujet ou pour planifier une visite.