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Une embuscade
« Aussi timide qu'il
soit, il n'est pas difficile de s'en
approcher à portée d'arc
en le contournant, et en fermant graduellement
le cercle, une méthode très
employée par les Indiens. »
- Richardson 1829
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 Un lièvre arctique suspendu à la véranda d'une maison à Holman Island, dans les Territoires du Nord-Ouest.
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La chasse
au lièvre des temps modernes
Nunavut | Terre-Neuve-et-Labrador
Nunavut
Bien que les lièvres arctiques (Lepus
arcticus)
n'aient jamais été un
aliment de base pour les Inuits -- même aujourd'hui,
les chasseurs sortent rarement dans le seul but de les
poursuivre -- ils sont tués pour être mangés
lorsqu'un chasseur en a l'occasion. Ils ont souvent été une
source importante de nourriture lorsque d'autres
sources alimentaires ne sont pas disponibles.
Les lièvres qui se regroupent en hiver sont relativement
faciles à tirer, même avec un arc. Bien des
chasseurs ont évité de mourir d'inanition
en raison de cette sociabilité.
Un aîné de Kugluktuk au Nunavut, David Bernhardt,
raconte une histoire dans laquelle il conduisait son attelage
de chiens à travers des centaines
de lièvres arctiques sur Banks
Island dans les Territoires du Nord-Ouest au début des années
30. Les lièvres n'avaient pas peur et ne s'enfuyaient
pas, même en présence des chiens. Il a réussi à en
tuer un en l'atteignant avec sa hache, et le reste
de la colonie n'a fait qu'observer la scène.
En été, lorsqu'un lièvre arctique
est chassé de son lieu de repos, il peut s'enfuir
hors de vue ou se mettre à l'abri avant qu'un
chasseur n'ait le temps de le tirer convenablement.
Les Inuits ont une sorte d'incantation traditionnelle
pour encourager le lièvre à s'arrêter
et à s'asseoir : ils crient « Etiegaalaaquluu » (ou « Itigalaangi »),
ce qui se traduit en gros par 'Hé petit derrière!' L'idée
est d'embarrasser le lièvre à tel point
qu'il s'assied pour cacher son 'petit
derrière'!
Terre-Neuve-et-Labrador
Depuis environ 1930, il est interdit de chasser les lièvres
arctiques sur l'île de Terre-Neuve en raison
de leur faible population et de leur domaine restreint.
En 2004 au Labrador, les chasseurs peuvent les prendre
en saison (d'octobre à avril) sans maximum.
La viande de lièvre arctique était mise
en conserve par les Terre-Neuviens au début du siècle,
bien que la population de lièvres n'ait jamais été suffisante
pour soutenir une industrie de mise en conserve. Le lièvre
arctique a peut-être été l'inspiration
pour la mise en conserve artisanale de viande de lièvre
d'Amérique, surtout dans les régions
de Terre-Neuve où les deux espèces étaient
accessibles aux chasseurs.
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« Lapin embouteillé ». Agrandissez l'image pour en savoir davantage. |
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