L'habitat de l'ours noir comprend les régions boisées d'un bout à l'autre du Canada, depuis Terre Neuve et Labrador jusqu’à la Colombie-Britannique, ainsi qu’une bonne partie des États Unis et certaines régions du Mexique. Animal solitaire la plus grande partie de l'année, l'ours noir s'accouple brièvement durant la saison des amours, c’est-à-dire l’été. Les petits restent plus d’un an auprès de leur mère.

Le mâle mesure environ 170 cm (67 po) et la femelle, à peu près 10 p. 100 de moins. Comme il hiberne, l’ours noir grossit énormément à l’automne. Il perd habituellement 30 p. 100 de son poids pendant l’hibernation. Quant à la femelle qui allaite ses petits pendant cette période, elle peut perdre jusqu’à 40 p. 100 de son poids.

La femelle a des oursons tous les deux ou trois ans. Elle en aura de un à quatre, selon sa taille et sa santé.

L'ours noir nage avec aisance et grimpe souvent aux arbres pour se nourrir de bourgeons et de fruits. Il a un odorat subtil, une ouïe fine, mais une mauvaise vision. On peut le voir à toute heure du jour, mais il est surtout actif pendant la nuit. Lorsqu’il est très jeune, il pleure quand il a peur et ronronne quand il est satisfait.

L'ours noir est omnivore; son régime alimentaire se compose à 75 p. 100 environ de matières végétales et à 15 p. 100 de charogne, le reste étant constitué d'insectes et de petits mammifères. Son goût pour le miel est bien connu et l’automne, il est aussi attiré par le maïs mûr et sucré.

Il a peu d'ennemis, mais celui qu'il craint le plus est le grizzli. Et lorsque leurs domaines se chevauchent, l'ours noir se tient à distance respectable de ce dernier.