Le Manchot empereur est le plus grand de tous les manchots, il mesure environ 1 m de hauteur et pèse de 20 à 45 kg. Cet oiseau, adapté aux climats très froids, vit le long des côtes de l'Antarctique et dans les mers environnantes. Il se reproduit pendant la longue nuit de l'hiver antarctique, les individus se réunissant en énormes colonies durant les mois d'avril et de mai.

La période de parade nuptiale commence par l'apparition de brillantes taches orange près des oreilles. Le Manchot empereur ne bâtit pas de nid ni ne définit de territoire. La femelle pond un unique oeuf. Dans les heures qui suivent, le mâle installe cet oeuf dans un repli de son ventre, une sorte de poche située au-dessus des pattes, et il le couve. Après avoir pondu son oeuf, la femelle reprend le chemin de la mer pour s'y nourrir. Elle revient deux mois plus tard, au moment de l'éclosion, pour nourrir et élever le petit.

Le Manchot empereur se nourrit de poissons et de calmars qu'il attrape dans son bec très coupant en nageant sous l'eau. Pour se protéger du froid, des adultes et des petits se blottissent les uns contre les autres.