Ce petit carnivore hardi se rencontre partout au Canada, dans le nord des États-Unis, en Europe et en Asie. En été, son pelage est d'un riche brun chocolat, à l'exception du ventre et de la face interne des pattes qui sont d’un blanc crème. Le bout de la queue est noir. En hiver, l'hermine devient toute blanche, à l’exception de la pointe de la queue, qui reste noire.

Le mâle mesure en moyenne 27 cm (10,5 po) de longueur, et la queue en mesure 7,5 (3 po). La femelle est environ 15 p. 100 plus petite. En fait, la taille de l’hermine varie beaucoup.

Musclée, agile et curieuse, on l'a vue s'agripper aux vêtements d’une personne pour s'emparer d’un bout de nourriture ou, se sentant menacée, attaquer un « bon Samaritain » qui la libérait d'un piège. On la rencontre quelquefois en plein jour, mais ses activités sont surtout nocturnes.

Certaines hermines s'approprient les terriers de souris ou d’écureuils terrestres et les adaptent à leur propre usage. D'autres se construisent des nids dans des troncs d'arbres creux, sous des racines ou dans des bâtiments abandonnés.

Elles se nourrissent surtout de souris et de lemmings, mais elles ne dédaignent pas non plus les proies plus grosses, comme les lapins à queue blanche, les petits lièvres, les porcs-épics, les écureuils, les picas, les rats et même les poissons et les oiseaux. Certains de ces animaux sont probablement consommés à l’état de charogne, et, de façon générale, ce sont les plus gros mâles qui prennent les plus grosses proies. À leur tour, les hermines sont pourchassées par les coyotes, les blaireaux, les renards, les hiboux et les carcajous.