Le Courlis esquimau est très certainement disparu. Cet oiseau de rivage accomplissait autrefois sa migration en immenses volées, quittant son aire de reproduction dans la taïga (forêt de conifères avec clairières qui se trouve entre la forêt et la toundra) de l'Amérique du Nord pour ses quartiers d'hiver en Argentine. Chaque année, à l'aller comme au retour, cette espèce était la cible de chasseurs sans merci qui en remplissaient des voitures entières. La destruction des habitats de prairie en raison des activités humaines a également contribué au déclin de l'espèce.

Au début du XX^e siècle, le Courlis esquimau était rarement aperçu. Depuis 1963, on n'a enregistré aucune observation avérée. On pense que cette espèce est éteinte, mais elle n'a pas été déclarée comme telle, car on continue de recevoir des signalements non confirmés.

Les Territoires du Nord-Ouest représentaient son seul site de reproduction connu. Le Courlis esquimau migrait vers le sud en longeant la côte de l'Atlantique jusqu'à ses quartiers d'hiver dans les prairies de l'Argentine puis remontait vers le nord par les grandes plaines de l'Amérique du Nord.