Il existe deux espèces de chameaux. La plus familière est sans doute le dromadaire (Camelus dromedarius), chameau à une bosse qui n’est connu aujourd'hui qu’en tant qu’animal domestique. Le chameau de Bactriane, qui possède deux bosses, vit encore à l'état sauvage dans le désert de Gobi et dans les steppes (prairies) infertiles voisines de la Chine et de la Mongolie. Il supporte des températures allant de 50° C (122° F) en été à 25° sous zéro (13° F) ou plus en hiver.

Au sommet de la bosse, le chameau de Bactriane atteint une hauteur moyenne de 2 m (7 pi). Il pèse généralement entre 600 et 1 000 kg (de 1 320 à 2 200 lb).

En 2001, on dénombrait entre 500 et 1 000 chameaux de Bactriane sauvages. Cette espèce est en voie de disparition en raison de la perte constante de son habitat. Si l’accès à un seul point d’eau à l’intérieur de leur aire de distribution géographique était coupé, les populations d’un très vaste territoire en souffriraient. Les pressions exercées sur son habitat par les humains ont forcé le chameau de Bactriane sauvage à se retrancher dans la région aride du désert de Gobi, où, souvent, la seule eau disponible est salée. Le chameau de Bactriane est l’unique mammifère à pouvoir la boire. Il préfère toutefois l’eau douce.