Le carcajou est l’une des plus grosses espèces de la famille des belettes. Robuste et trapu, il pèse environ 13 kg (30 lb) en moyenne. On prétend qu’il sait protéger ses captures des attaques du loup et même de l’ours brun.

Comme les autres belettes, le carcajou est querelleur, hardi et curieux. Essentiellement solitaire, il chasse jour et nuit et ne s’abrite que rarement, même par les temps les plus rudes de l’hiver.

Omnivore, il se nourrit de toute une variété de racines et de baies comestibles, de charognes, de petit gibier et de poisson. On sait qu’il attaque et tue des animaux aussi gros que le caribou et la chèvre de montagne. Il suit les troupeaux migrateurs de caribous et nettoie les carcasses abandonnées par les loups et les ours, broyant les os de ses mâchoires puissantes.

Son territoire est vaste. Certains carcajous peuvent parcourir plus de 30 km (18 mi) en une seule journée. En Amérique du Nord, l’animal vit surtout dans les régions septentrionales du Canada, entre la limite de la zone arborée et la côte de l’Arctique. Il habite également l’Europe et le nord de l’Asie.