Daspletosaurus torosus

D'où vient le nom?

Tout comme nous répartissons les animaux qui vivent aujourd'hui en catégories, comme les poissons ou les chats, chaque catégorie comprenant plusieurs types, il en va de même pour les dinosaures. Les scientifiques donnent aux choses vivantes un « premier » nom qui décrit leur genre ou le groupe auquel elles appartiennent et un « second » nom, celui de l'espèce, qui décrit l'animal avec plus de précision.

Pour éviter toute confusion, une seule langue dans le monde entier sert à attribuer des noms scientifiques : le latin. Contrairement à de nombreuses autres choses vivantes qui nous sont familières, la plupart des dinosaures n'ont pas de noms communs (qui, généralement, varient selon les langues et même les régions). À la place, nous désignons les dinosaures par leur nom scientifique.

Chez les dinosaures, un genre peut souvent n'inclure qu'une espèce. Il y en a peut-être eu d'autres il y a des millions d'années, mais leurs fossiles n'ont pas encore été découverts. C'est le cas du Daspletosaurus torosus, seule espèce connue de son groupe ou genre.

Lorsque le spécimen de Daspletosaurus torosus a été extrait de sa tombe rocailleuse en 1921, Charles Mortram Sternberg pensait qu'il s'agissait d'un autre type de tyrannosauridé, une nouvelle espèce de Gorgosaurus (le genre a été rebaptisé plus tard Albertosaurus). Lorsque d'autres os de ce type de dinosaure ont été découverts de nombreuses années plus tard, Dale Russell s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce et il lui donna un nouveau nom en 1970.

Prononcé d'un seul souffle, le nom Daspletosaurus (dasse-plé-to-so-russe) torosus (tau-ro-zusse) décrit les caractéristiques de l'animal et tient respectueusement compte de l'opinion de Sternberg. Dasplet signifie horrible ou effrayant, et -saurus signifie lézard. Torosus signifie musclé ou charnu et renvoie à la masse plus imposante de ce dinosaure par rapport à celle appartenant au genre Albertosaurus.

Le Daspletosaurus torosus était un théropode, comme tous les dinosaures carnivores. Théropode signifie « pied de bête », et fait allusion aux pieds munis de trois orteils et de griffes très acérées de ces animaux.