L'herbe à puce sécrète une huile appelée urushiol qui réagit aux protéines du corps humain. Le contact de cette huile avec la peau cause une inflammation douloureuse et des démangeaisons. Exception faite du pollen, la plante tout entière renferme de l'urushiol. Cette huile peut persister longtemps, parfois pendant plus d'un an, après être entrée en contact avec des vêtements, le sol ou des animaux. La fumée de plantes qui brûlent peut même la transporter. Certains animaux recherchent cette plante. Les oiseaux mangent les baies et les insectes qu'ils trouvent parmi ses lianes. Les petits mammifères et les cerfs en mangent les feuilles, les brindilles et les baies. On trouve de l'herbe à puce partout en Amérique du Nord.